सब कुछ रोज जैसा ही चल रहा है। रामधनी ने आकर कार्यालय का दरवाजा खोला। दरवाजा खुलते ही सफाईकर्मी अपने अपने काम में लग गये। रामधनी ने एक कुशल पर्यवेक्षक की तरह कार्यालय के कोने कोने की सफाई करवाई। जब रामधनी कार्यालय की सफाई से आश्वस्त हो गया तब उसने साहब की मेज को व्यवस्थित किया, बगिया से दौड़कर फूल लाया और गुलदस्ता सजाया। गिलास को कई बार धुल-चमकाकर साहब के लिए पीने का पानी रखा। रामधनी इस कार्यालय का सबसे पुराना चपरासी है। यह सब कार्य उसकी दैनिक दिनचर्या का अंग हैं। वह बिना चूके प्रतिदिन एक मुस्तैद सिपाही की तरह सारे कार्यों को अन्जाम देता है।
साहब के कमरे से ही लगा हुआ एक छोटा सा कमरा साहब के वैयक्तिक सहायक का है। कार्यालय में सब उन्हें पीए साहब कहते हैं। साहब-सूबा तो रौबदार होते ही हैं पीए साहब उनसे भी अधिक रौबदार हैं। साहब के कमरे की साफ-सफाई के बाद रामधनी ने उसी लगन एवं मुस्तैदी के साथ पीए साहब का कमरा व्यवस्थित किया और फिर वहीं बैठकर साहब के आने की प्रतीक्षा करने लगा।
(पीए साहब का प्रवेश। शक्ल-सूरत एवं पहनावे से अफसर सरीखे। चाल-ढाल भी अफसरों जैसी। एक पढ़े-लिखे व्यक्ति की छवि। दिमाग में पता नहीं क्या उधेड़-बुन चल रही है। लग रहा है पूरे देश की जिम्मेदारी इन्हीं के कन्धों पर जबरन लाद दी गयी हो।)
पीए (बुदबुदाते हुए)- कैसे कामचोरों से पाला पड़ा है। एक काम भी ठीक से नहीं कर सकते। (चिल्लाते हुए) रामधनी .... रामधनी .......
रामधनी - जी साहब
पीए - ये क्या रामधनी। तुमको एक बारे में कोई चीज समझ में नहीं आती? ये फाइल फिर यहां कैसे आ गयी?
रामधनी (धीरे से)- जी.... बड़े साहब आपय के देय के कहे रहे ...।
पीए - (गुस्से से चिल्लाते हुए) - देय के कहे रहे। .... अरे देय के कहे रहे तो क्या तू मेरे सिर पर रख देगा? ... उधर रख आलमारी में। (बुदबुदाते हुए) किसी से प्यार से बोल क्या दो सिर पर चढ़ जाते हैं। आपय के देय के कहे रहे ...
रामधनी (चुटकी लेते हुए) - साहेब आज घर से झगड़ा कइ के आये हैं का? बड़े गुस्सा मा हैं?
पीए - फालतू बकवास बन्द। जा के एक कप चाय बना के ला। और हां .... शक्कर थोड़ी ज्यादा डालना। ... (सिर पर हाथ फेरते हुए, खुद से ही ) ... सिर दर्द से फटा जा रहा है।
(रामधनी चाय बनाने के लिए जैसे ही कमरे से बाहर निकलता है, दरवाजे पर खड़े बड़े बाबूजी से टकराते-टकराते बचता है।)
रामधनी - राम राम बाबू जी।
बड़े बाबू- राम राम। ... और रामधनी ... सुबह सुबह कहां दौड़ लगा दी?
रामधनी - कुछ नहीं बाबू जी। पीए साहेब की खातिर चाय बनावे जा रहे हैं। (धीरे से) आजकल न जाने का होइ गवा है सीधे मुह बातय नहीं करते।
(बड़े बाबू और रामधनी की उम्र में ज्यादा अन्तर न था। दोनों के पचास बसन्त पूरे हो चुके थे। इस कार्यालय में दोनों ने साथ साथ बीस-बाईस बरस तक अच्छे-बुरे दिन साथ-साथ बिताये। कभी एक-दूसरे को शिकायत का मौका नहीं मिला। कभी किसी बात पर कुछ कहा सुनी हो भी गयी तो फिर कुछ ही देर में सब कुछ कहा-सुना माफ, जैसे कुछ हुआ ही न हो। उम्र के इस दौर में यदि व्यक्ति को अनावश्यक डांट-फटकार मिले तो उसका हृदय दुखी होना स्वाभाविक था।)
रामधनी (दुखी मन से) - आप तो सब जानिथ है बड़े बाबू। एतनी उमिर बीत गई। कभौ सिकाइत के मौका नहीं दिहा। ना जाने काहे आजकल पीए साहेब हमसे गुस्सा हैं। ई उमिर में ई सब बर्दास नहीं होय बाबू जी। बाबूजी हमार ड्यूटी कहूं अउर लगवाय दें। कउनव दिन हमरे मुहे से कुछ निकल गवा ....
बड़े बाबू - (बड़े बाबू ने आश्वस्त करने वाली मुस्कान के साथ रामधनी की ओर देखा और रामधनी के कंधे पर हाथ रखकर ढाढस बंधाते हुए बोले) मैं बात करता हूं। .... तुम जाओ अपना काम करो ...
(बड़े बाबू ने रामधनी को आश्वासन तो दे दिया, लेकिन वे खुद भी बड़े असमंजस में हैं कि वे पीए से कहें भी तो क्या कहें। इन दिनों कई मसलों पर उनकी खुद की पीए से कहासुनी हो चुकी है। लेकिन बड़े बाबू होने के नाते, कार्यालय का मुखिया होने के नाते ये उनका कर्तव्य है कि वे कार्यालय के अन्दर काम करने का एक अच्छा वातावरण बना कर रखें। उन्होंने हिम्मत बटोरी और चल पड़े पीए के पास)
बड़े बाबू (सौम्य मुस्कान से साथ) - क्या पीए साहब! बड़ा हो-हल्ला मचा रखा है।
पीए - ये सब आपके कारण ही हो रहा है। कार्यालय की कोई मर्यादा ही नहीं है। टके-टके के आदमी काम कम करते हैं और जुबान ज्यादा चलाते हैं। मेरे साथ ये सब न चलेगा। आप ही इन्हें अपने सिर पर बिठा कर रखिये।
(पीए साहब और न जाने क्या-क्या बड़बड़ाते रहे। बड़े बाबू अपना सा मुंह लेकर उल्टे पांव वापस आ गये। बड़े बाबू को मन में मलाल था कि वे आखिर क्यों गये पीए के पास। उम्र में बड़े बाबू पीए के पिता के समान हैं। उनका स्वभाव इतना सीधा और सरल था कि आज तक उनपर कोई उंगली तक न उठा सका था। बड़े बाबू ने अपने चारों तरफ देखा कि किसी ने देखा या सुना तो नहीं। चलो गनीमत यही थी कि अभी कार्यालय में कोई आया नहीं था। वैसे भी सरकारी कार्यालयों में ग्यारह बजे के पहले कोई आता भी कहां है। बड़े बाबू की इज्जत इस लेट-लतीफी की वजह से बच गई। रामधनी सब सुन-देख रहा था, लेकिन बड़े बाबू को उस पर अपने से ज्यादा भरोसा था। वे जानते थे कि रामधनी ऐसी बातों का जिक्र किसी से भी नहीं करेगा। रामधनी भले ही इन बातों को जिक्र कहीं न करे लेकिन ये बातें छिपती नहीं हैं।)
द्वितीय दृश्य
आज कार्यालय में चर्चा का बाजार गर्म है। हर तरफ यही चर्चा चल रही है। सभी कुछ न कुछ बुदबुदा रहे हैं। जैसे-तैसे दोपहर हुई। लन्च का समय होते ही सभी बाबू चाय की दूकानों की तरफ चल पड़े। आज तो सबके पैरों में कुछ ज्यादा ही गति थी। सभी एक-दूसरे को पुकारते हुए कार्यालय के बाहर निकल रहे थे जैसे किसी अतिमहत्वूपर्ण मिशन पर निकल रहे हों। दूकान पर पहुंच कर।)
मिश्रा जी - आज सबकी चाय मेरी तरफ से। (दूकानदार की तरफ) गुड्डू भाई चार चाय देना और साथ में थोड़ी नमकीन भी।
शर्मा जी - अरे चार नहीं पांच चाय देना। बड़े बाबू भी आ रहे हैं। (बड़े बाबू की तरफ) अरे बड़े बाबू जी आइये .... आइये ... इधर बैठिये ... (कुर्सी उनकी ओर सरकाते हुए)
बड़े बाबू (कुर्सी पर बैठते हुए। चेहरे पर वही सौम्य मुस्कान। जैसे कुछ हुआ ही नहीं। चुटकी लेते हुए) - आज पूरा का पूरा अमला एक साथ .... क्या बात है भाई? ....
मिश्रा जी (शिकायती लहजे में) - आप तो जैसे कुछ जानते ही नहीं। ...
बड़े बाबू (स्थिर भाव से) - सही कह रहा हूं। मुझे नहीं पता। किसी का जन्मदिन है क्या आज? (प्रश्नवाचक मुद्रा में)
जावेद - अच्छा बड़े बाबू जब आपको नहीं मालूम तो आप बैठिये और आराम से चाय पीजिए।
शर्मा जी - भाई मैं तो कहता हूं कि ऐसे आदमी के साथ अब काम करना मुश्किल है। बात-बात में गरम हो जाता है। हमारे शरीर में भी खून है। किसी दिन .....
जावेद - मुझसे तो कभी टकराया ही नहीं। नहीं तो वहीं पर दो-चार धर के आता। कोई चूड़ियां नहीं पहन रखी है। आप लोग पता नहीं कैसे बर्दाश्त करते हैं ...
अच्छेलाल - मुझे तो कोई और ही चक्कर समझ में आता है। देखते नहीं आजकल कितनी छुट्टियां लेता है। आये दिन बाहर जाता है। किसी लड़की-वड़की का ......
बड़े बाबू - अरे भाई .... ऐसी कोई बात नहीं है। मैं अच्छी तरह जानता हूं उसे। वो ऐसा लड़का नहीं है।
मिश्रा जी - सही बात। बिना जाने समझे किसी के चरित्र पर कीचड़ नहीं उछालना चाहिए।
जावेद (मजाकिया लहजे में) - अगर किसी जिन्न या प्रेत का चक्कर हो तो मैं जानता हूं झाड़-फूंक करने वाले एक फकीर को .... बहुत पहुंचे हुए हैं ... हा हा हा ... (सभी हंसने लगते हैं)
बड़े बाबू (विचारमग्न मुद्रा में। गम्भीर स्वर में) - मुझे लगता है कि वो किसी नशे का आदी हो गया है। आज का युवा नशे का शिकार बड़ी तेजी से हो रहा है खासकर जो युवा स्वावलम्बी हैं। इसीलिए हमेशा खोया-खोया रहता है और बहकी-बहकी बातें करता है।
मिश्रा जी - बड़े बाबू .... मुझे भी यही लगता है कि वह किसी नशीली गोली का सेवन करता है। क्योंकि एक बार जब मैं उसके कमरे में गया तो वो कोई दवा खाकर पानी पी रहा था। मेरे लाख पूछने पर भी बन्दे ने न तो मर्ज बताया और न ही दवा का रैपर देखने दिया। पहले तो मैं ही उसका फैमिली वैद्य हुआ करता था। डाक्टर कुछ भी दवा लिख दे,... बन्दा मुझसे सलाह किये मजाल क्या थी कि एक भी गोली खा ले।
शर्मा जी - मुझे भी यही लगता है। देखते नहीं आजकल कैसा झुंझलाया सा रहता है। और मैंने तो यहां तक भी सुना है कि आजकल बड़े साहब से भी पटरी नहीं खा रही है।
बड़े बाबू (घड़ी देखते हुए) - अरे भाई कार्यालय नहीं चलना है क्या। जलपान का समय कब का खत्म हो गया और तुम्हारी चैपाल है कि खत्म ही नहीं होती। चलो- चलो .. (सभी उठकर कार्यालय की ओर जाते हैं। मिश्रा जी दुकानदार को पैसे देते हैं।)
तृतीय दृश्य
पन्द्रह दिनों के बाद
आज भी कार्यालय रोज की तरह खुला, लेकिन रामधनी के चेहरे से मुस्तैदी गायब है। कार्यालय की साफ-सफाई रोज की तरह ही हुई। कार्यालय में जैसे कोई रौनक ही न हो। कार्यालय की साफ सफाई खतम हुई। धीरे-धीरे करके सभी कर्मचारी आने लगे। रोज की तरह सबसे पहले बड़े बाबू, उसके बाद मिश्राजी, शर्माजी सबसे अन्त में अच्छेलाल। सबके चेहरे पर मायूसी और प्रश्नचिह्न साफ-साफ झलक रहा था। बड़े बाबू ने बिना किसी से कोई बात किये अपनी दराज खोली और लिफाफों का एक बंडल निकाला। हर लिफाफे पर एक-एक कर्मचारी का नाम लिखा था। ये लिफाफे पीए साहब ने बड़े बाबू के पास छुट्टी जाते समय रख दिया था साथ ही निर्देश भी दिया था कि इन लिफाफों को वितरित करने का समय पीए साहब बतायेंगे। यह कौन जानता था कि पीए साहब का यह अवकाश उनका अन्तिम अवकाश है और वे कभी न खत्म होने वाले अवकाश पर चले जायेंगे। पीए साहब की असामयिक मृत्यु ने सभी को सकते में डाल दिया है। कल रात बड़े बाबू के पास पीए साहब के घर से उनकी मृत्यु की खबर आई साथ ही लिफाफे बांटने का सन्देश भी मिला। बड़े बाबू ने आज कार्यालय आकब सबसे पहले लिफाफे बांटने का ही कार्य किया। एक-एक करके सबने लिफाफे लिए। सभी लिफाफों में एक-एक खत था। सभी ने असमंजस के साथ खत खोला और पढ़ने लगे। सब अपना-अपना खत पढ़ रहे हैं और उनकी आंखों से पश्चाताप के आंसू अनायास ही बहे जा रहे हैं। किसी की हिम्मत नहीं हो रही है कि वह एक-दूसरे से आंख मिला सके या यह देख सके कि दूसरा भी रो रहा है या नहीं। बड़े बाबू ने भी अपना खत पढ़ा और खत मेज पर रखकर अपना चश्मा उतारा और आंसू पोंछे। बड़े बाबू को कुछ स्थिर देखकर.... रामधनी बड़े बाबू के पास आकर धीरे से कहता है
रामधनी - हे बड़े बाबू, तोहार गोड़ लागी ... तनी हमरव लिफफवा खाली न ....। तनी पढ़ि के सुनाई त कि हमरे पीए साहेब का लिखे हैं। हम निरक्षर आदमी ई करिया अच्छर का समझी।
बड़े बाबू (आंसू पोछकर चश्मा उठाते हैं और रामधनी से पत्र लेकर पढ़ते हैं।) - रामधनी काका, जब ये खत आपको मिलेगा तब तक मैं आपसे बहुत दूर जा चुका होउंगा। मैं जानता हूं कि मुझे ब्लड कैंसर है और बीमारी इस स्तर पर पहुंच चुकी है कि अब इसका कोई इलाज नहीं। मैं चाहता था कि मेरे जाने के बाद आप सब को दुख न हो इसलिए मैंने जानबूझ कर रूखा स्वभाव अपना लिया था। रामधनी काका आप तो मेरे पिता के समान हैं, मेरा कहा-सुना अपना बेटा मानकर भुला देना और हो सके तो मुझे माफ कर देना।
आपका अपना
पीए साहब
